1274年六月，忽必烈下達(dá)了總攻南宋的命令。伯顏率元軍主力浮漢人江，直搗南宋統(tǒng)治的中心地區(qū)——吳越。為了牽制宋軍入援，忽必烈同時(shí)命令屯駐在四川的元軍對(duì)南宋四川沿江諸城發(fā)動(dòng)攻擊。

1274年底，川西元軍對(duì)位于岷江沿岸的南宋重鎮(zhèn)嘉定發(fā)起了進(jìn)攻。元軍分?jǐn)?shù)路經(jīng)由水、陸兩路，突破宋軍的阻截，會(huì)師于嘉定城下。元軍分頭占領(lǐng)了各個(gè)戰(zhàn)略要地，最終把嘉定府治所凌云山城團(tuán)團(tuán)圍住。

凌云山城乃1243年左右余玢所筑諸山城之一，依山而建，地勢(shì)險(xiǎn)要，加之歷年來(lái)宋守軍的多方經(jīng)營(yíng)，可謂是城高池深，兵精糧足。守將昝萬(wàn)壽率軍堅(jiān)守，元軍也奈何他不得。至第二年五月，元將汪良臣率兵發(fā)起總攻，昝萬(wàn)壽率守軍傾城而出，宋軍大敗。同時(shí)一支元軍繞過(guò)嘉定，占據(jù)了岷江下游的龍壩，切斷了當(dāng)時(shí)宋兵入援嘉定的唯一一條水路，昝萬(wàn)壽在完全孤立無(wú)援而又損失慘重的情況下向元軍投降，嘉定陷落。

占據(jù)嘉定后元軍繼續(xù)順泯江東下，直撲瀘州。沿途各州郡望風(fēng)而降，元軍沒(méi)有遇到什么抵抗，于六月二十二日到達(dá)瀘州。南宋瀘州守將梅應(yīng)春殺掉主戰(zhàn)的幾位將領(lǐng)，投降了元軍。元軍在占據(jù)瀘州后，即沿江向重慶推進(jìn)。

1274年秋，川東的元軍也對(duì)南宋各山城發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻。元軍在大將楊文安的帶領(lǐng)下，先攻占達(dá)州，然后由達(dá)州直取南宋云安軍（今四川云陽(yáng)），在此處大敗宋軍。1275年初，元軍又下南宋渠州、降開(kāi)州。七月楊文安率元軍進(jìn)至南宋梁山軍（今四川梁平），宋軍守將袁世安嬰城固守，元軍攻城四十余日，竟不能破，遂解圍而去。又攻萬(wàn)州南宋萬(wàn)州守將上官夔亦拒戰(zhàn)甚力，元軍不能破，也只好撤圍而去。冬，元軍又攻白帝城，宋軍堅(jiān)守不出，元軍也沒(méi)有什么辦法。至此元軍已精疲力竭，不再有什么大的攻勢(shì)了。

1275年秋，元東、西川駐軍分別自合州和瀘州出發(fā)進(jìn)軍重慶，準(zhǔn)備合圍重慶。西路元軍占領(lǐng)了嘉陵江入長(zhǎng)江的河口處，陳戰(zhàn)船于江中，阻斷了宋軍援兵的通路，并分兵于重慶周圍州縣，以肅清外圍。東路元軍水陸并進(jìn)，直趨重慶。一時(shí)間重慶陷入重圍。當(dāng)時(shí)駐于釣魚(yú)山城的南宋四川制置使張玨多次派兵出擊，以緩解重慶的緊張局勢(shì)。他派趙安率兵奔襲東川元軍的據(jù)點(diǎn)青居，又派張萬(wàn)率舟師斷元軍架在嘉陵江上的浮橋入援重慶，又約定重慶守軍共同出擊元軍，這一系列的行動(dòng)對(duì)重慶的局勢(shì)稍有緩解。

元東、西兩路軍合圍重慶，沒(méi)有統(tǒng)一的領(lǐng)導(dǎo)，相互猜忌，并不能全力攻城，所以至第二年五月，重慶尚未攻下。至六月張玨遣人偷襲瀘州，由于內(nèi)援的接應(yīng)，宋軍一舉克復(fù)瀘州。瀘州此時(shí)是西路元軍的大后方，所有的補(bǔ)給均來(lái)源于此。瀘州失守元軍大震，西路軍連忙回師攻打，東路元軍無(wú)力繼圍重慶，也撤退了，至此，重慶之圍遂解。四川的戰(zhàn)局又進(jìn)入了一種相對(duì)穩(wěn)定的態(tài)勢(shì)。