在元明清時(shí)期，象棋繼續(xù)在民間流行，技術(shù)水平不斷得到提高。盡管當(dāng)時(shí)在士大夫階層中有弈博象戲之稱，但是，象棋在市民、手工業(yè)者以及農(nóng)民中卻有很大的發(fā)展。
傳說(shuō)在明朝洪武年間，明太祖朱元璋登基稱帝的第二天，他便下令在京城設(shè)下一個(gè)巨大的漢白玉棋盤，以百十斤的青石作為棋子，然后下令讓眾多象棋高手們來(lái)到京城，在巨大棋盤中相互對(duì)弈，致使不少象棋高手累倒在場(chǎng)中。
朱元璋因?yàn)槌錾碡毢?，他認(rèn)為人們應(yīng)該辛勤勞動(dòng)，玩象棋是不務(wù)正業(yè)，但他又不好明令禁止玩象棋，就想出這樣一個(gè)辦法制止大家下棋。
朱元璋這一舉動(dòng)，令全國(guó)的象棋愛好者都噤若寒蟬，大多高手都不敢公開下棋了。朱元璋見到青石棋子的做法收到了成效，便進(jìn)一步下令天下人從此禁止再下象棋。
在當(dāng)時(shí)有一個(gè)名叫王思義的象棋大師，酷愛象棋，他每天鉆研棋藝，還寫了一部名為《象戲圖》的象棋棋譜。王思義聽說(shuō)朱元璋的象棋禁令后，極是心痛，便把寫好的《象戲圖》棋譜囑托家人細(xì)心收藏起來(lái)，自己則孤身一人前往京城覲見朱元璋。
待王思義到了南京，見到朱元璋便問(wèn)道：“萬(wàn)歲爺為什么要禁絕象棋呢？”
朱元璋回答：“如今天下太平，老百姓應(yīng)該勤于耕桑，休養(yǎng)生息，這才是富國(guó)強(qiáng)民之道?？赡切┫孪笃宓木谷粯?lè)此不疲，荒廢農(nóng)耕，更有人以此賭博、敗壞民風(fēng)，不去除這些惡俗，天下怎么會(huì)安寧呢？”
王思義搖搖頭說(shuō)：“若是論起賭博，天下萬(wàn)物都可以是賭具，又怎么能怪象棋呢？象棋是我族祖宗心血凝結(jié)成的智慧之寶，我輩應(yīng)將其發(fā)揚(yáng)光大，怎么能戒掉呢？我沒(méi)有什么才能，但是為了保住象棋這門技藝，明天我愿意在大棋盤上與萬(wàn)歲爺下一局棋?！?/p>
第二天王思義在十丈見方的漢白玉棋盤邊脫下鞋子，對(duì)坐在龍椅上的朱元璋說(shuō)：“我要先洗洗腳，我不想用我污穢的雙足去踐踏棋盤！”
等王思義洗完腳后，他回過(guò)頭望了望朱元璋，毅然跳上棋盤，光著腳大踏步地走在漢白玉棋盤上，高吟道：“風(fēng)蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復(fù)還！”
在場(chǎng)之人無(wú)不動(dòng)容，連朱元璋也看得有些不忍了。
“兵七進(jìn)一，炮二平三……”
在旁人有些悲壯的唱棋聲中，王思義搬動(dòng)起百十斤的巨大青石棋子，一步一步往前挪著，也不知道他挪了多少步，最后王思義累倒了，他口中的鮮血濺在了潔白的漢白玉棋盤上，如同雪地上盛開的一朵朵梅花一般耀眼。
王思義以身殉棋后，朱元璋深受感動(dòng)，便廢除了禁棋的號(hào)令，而且還鼓勵(lì)他的兒孫們下棋。朱元璋的一個(gè)兒子朱權(quán)還編了一本棋書。他的另一個(gè)兒子明成祖朱棣，在他主持編撰的《永樂(lè)大典》中，還下令編了《象棋卷》。他的孫子明仁宗朱高熾也是象棋高手，曾經(jīng)留下與狀元曾子弈后唱和的詩(shī)：
兩軍對(duì)敵立雙營(yíng)，坐運(yùn)神機(jī)決死生。等閑尋得軍情事，一著功成見太平。
明朝學(xué)者楊慎在其著作《丹紹雜錄》介紹象棋“蕓夫牧堅(jiān)，俄頃可解”，這足以說(shuō)明象棋在人民群眾中的普及性。象棋在明清時(shí)期有著長(zhǎng)足發(fā)展，特別表現(xiàn)在文化理論上?？鋸堻c(diǎn)說(shuō)明清時(shí)期的社會(huì)名流大都與象棋有一定瓜葛。一生富有傳奇色彩的著名畫家兼文學(xué)家唐伯虎，也是一位象棋迷，他曾留下不少弈棋詩(shī)。唐寅等文人學(xué)者都特別愛好下棋，大批著名棋手的涌現(xiàn)，顯示了象棋受到社會(huì)各階層人們的喜愛。
著名小說(shuō)家、文學(xué)家如馮夢(mèng)龍、凌蒙初、吳承恩等，在他們的著作中，都可以找到不少弈棋詩(shī)作。
有嘉靖“八才子”之稱的太常寺少卿李開先因?yàn)榕険舫涣T官為民，他從此開始詩(shī)文散曲等通俗文學(xué)創(chuàng)作，唯一調(diào)節(jié)他生活的娛樂(lè)活動(dòng)便是下象棋。而且他的象棋水平很高。在他給朋友的詩(shī)中就有這樣的句子：
我愛敲棋君善飲，人稱豪客與閑仙。
在清代康熙年間，曾經(jīng)編寫著名棋譜《梅花譜》的作者王再越，一生不求名利，為人剛直不阿，常常借棋喻世，總是有點(diǎn)睛之筆。他在一首詞中這樣寫道：
嘆英雄勤勛立業(yè)類枰場(chǎng)；看世情，爭(zhēng)先恐后似棋忙。
清代風(fēng)流名士紀(jì)曉嵐，曾為一幅《八仙對(duì)弈圖》題詩(shī)，其中有這樣兩句：“局中局外兩沉吟，猶是人間勝負(fù)心?！币馑际钦f(shuō)，神仙都免不了好勝之心，況凡人乎！
從這些文字中不難看出，象棋的感染力的確極強(qiáng)。在當(dāng)時(shí)還出現(xiàn)了多部總結(jié)性的象棋理論專著，其中最為重要的有《夢(mèng)入神機(jī)》、《金鵬十八變》、《橘中秘》、《適情雅趣》、《梅花譜》、《竹香齋》、《象棋譜》等。
后來(lái)遺存的明代象棋殘局譜《夢(mèng)入神機(jī)》，作者佚名。殘本中共有144局棋譜。《夢(mèng)入神機(jī)》在明代是一部相當(dāng)流行的象棋譜，明代藏譜家?guī)缀醵荚詹剡^(guò)此譜?！秹?mèng)入神機(jī)》殘本僅有一、二、三卷和卷七一冊(cè)共285局。從中刪去與《道清雅趣》相同的局?jǐn)?shù)后，尚存144局，這是非常難得的寶貴遺產(chǎn)。
隨著歷史的發(fā)展和時(shí)間的推移，我國(guó)象棋在原有的基礎(chǔ)上變得更加變化莫測(cè)、趣味無(wú)窮。對(duì)弈者必須把握好全局，運(yùn)用嚴(yán)密的思維，處理好進(jìn)攻與防守、舍棄與取得的關(guān)系，以高超的技藝去一步一步地奪取勝利。
象棋作為一門高雅的藝術(shù)，既要比試智慧，又要較量耐力，自始至終波瀾起伏、險(xiǎn)象環(huán)生，充滿著復(fù)雜而微妙的矛盾斗爭(zhēng)。
因此象棋作為一項(xiàng)健康有益的娛樂(lè)活動(dòng)，對(duì)提高智慧、磨煉意志、增強(qiáng)體質(zhì)、陶冶情操具有重要的作用，素來(lái)就有“棋運(yùn)興，國(guó)運(yùn)興”的說(shuō)法，象棋深受我國(guó)人民的廣泛歡迎，所以在我國(guó)能夠經(jīng)久不衰。
清代文學(xué)家袁枚曾經(jīng)這樣稱贊象棋這門藝術(shù)：
在人們發(fā)明的各種游戲中，只有象棋這一種游戲，它的勝負(fù)不決定于任何刁鉆的偶然性，它只會(huì)給真正的智者戴上桂冠!
這話說(shuō)得一點(diǎn)也不為過(guò)。象棋確實(shí)是一門具有高度思維性、趣味性和戰(zhàn)斗性的藝術(shù)，是供給智者的一種游戲。
象棋中的行兵布陣，難以預(yù)料，對(duì)弈時(shí)的角力對(duì)抗，也不可預(yù)測(cè)。所以人們?cè)趫?zhí)子下棋時(shí)，往往都會(huì)興趣盎然。人們以棋會(huì)友，其樂(lè)無(wú)窮。因此象棋充滿了魅力，令人沉醉其間而愛不釋手。
