關于象棋的起源有多種說法：

一、起源于傳說時代的黃帝。北宋晃補之《廣象戲格·序》說：“象戲兵戲也，黃帝之戰(zhàn)，驅猛獸以為陣，象，獸之雄也。故戲兵以象戲名之?！?/p>

二、起源于傳說時代的神農(nóng)氏。元代僧人念常在《佛祖歷代通載》中說：“神農(nóng)以日月星辰為象，唐相國牛僧孺用車、馬、士、卒加炮代之為機矣。”

三、起源于舜的時期。傳說舜的同父異母的弟弟叫象，象為人懶惰，好玩?！，F(xiàn)代學者常任俠《中印藝術因緣》一書中說：“象因桀驁不馴，舜把他禁居起來，又恐他寂寞，所以為他制作棋局，使他有所娛樂。因其名象故稱象棋。”

四、起源于周武王伐紂時。明代謝肇淛《五雜組》云：“象戲，相傳為周武伐紂時作，即不然，亦戰(zhàn)國兵家者之流，蓋彼時重車戰(zhàn)也?！?/p>

五、起源于春秋時期。象棋的“象”，是“象征”的意思，而與動物象無關。象棋可能是模仿春秋兵制而產(chǎn)生的。象棋各子的名稱正好與春秋時期的兵制，即將、帥、車、馬、士、兵、卒等相吻合。不過象棋也可能是因為棋子是由象牙制成而得名。

六、起源于戰(zhàn)國之時。《潛確居類書》載：“雍門周謂孟嘗君：‘足下燕居，則斗象棋，亦戰(zhàn)國之事也?！w戰(zhàn)國用兵，故時人用戰(zhàn)爭之象為棋勢也。”

七、起源于楚漢相爭時期。象棋的棋盤的中間寫著“楚河漢界”，因此許多人都認為這種說法比較可信。也傳說是韓信發(fā)明的。清梁同書《淵深海闊象棋譜序》：“又聞象棋始于韓信，朱子云博局紅也?！爆F(xiàn)代周家森《象棋源流考》：“韓信伐趙時，作象棋和葉子戲以如士卒，因年終士卒思鄉(xiāng)，一得博具，則相聚共戲，錢財輸盡，樂而忘歸?！?/p>

相關說明

早期的象棋棋制由棋、箸、局等三種器具組成。兩方行棋每方六子，分別為：梟、盧、雉、犢、塞（二枚）。棋子用象牙雕刻而成。箸，相當于骰子，在棋之前先要投箸。局，是一種方形的棋盤。比賽時“投六箸，行六棋”，斗巧斗智，相互進攻逼迫，而制對方于死地。

春秋戰(zhàn)國時的兵制，以五人為伍，設伍長一人，共六人，當時作為軍事訓練的足球游戲，也是每方六人。由此可見早期的象棋，是象征當時戰(zhàn)斗的一種游戲。在這種棋制的基礎上，后來又出現(xiàn)一種叫塞的棋戲，只行棋不投箸，擺脫了早期象棋中僥幸取勝的成分。