在元明清時期，象棋繼續(xù)在民間流行，技術(shù)水平不斷得到提高。盡管當(dāng)時在士大夫階層中有弈博象戲之稱，但是，象棋在市民、手工業(yè)者以及農(nóng)民中卻有很大的發(fā)展。

傳說在明朝洪武年間，明太祖朱元璋登基稱帝的第二天，他便下令在京城設(shè)下一個巨大的漢白玉棋盤，以百十斤的青石作為棋子，然后下令讓眾多象棋高手們來到京城，在巨大棋盤中相互對弈，致使不少象棋高手累倒在場中。

朱元璋因為出身貧寒，他認(rèn)為人們應(yīng)該辛勤勞動，玩象棋是不務(wù)正業(yè)，但他又不好明令禁止玩象棋，就想出這樣一個辦法制止大家下棋。

朱元璋這一舉動，令全國的象棋愛好者都噤若寒蟬，大多高手都不敢公開下棋了。朱元璋見到青石棋子的做法收到了成效，便進(jìn)一步下令天下人從此禁止再下象棋。

在當(dāng)時有一個名叫王思義的象棋大師，酷愛象棋，他每天鉆研棋藝，還寫了一部名為《象戲圖》的象棋棋譜。王思義聽說朱元璋的象棋禁令后，極是心痛，便把寫好的《象戲圖》棋譜囑托家人細(xì)心收藏起來，自己則孤身一人前往京城覲見朱元璋。

待王思義到了南京，見到朱元璋便問道：“萬歲爺為什么要禁絕象棋呢？”

朱元璋回答：“如今天下太平，老百姓應(yīng)該勤于耕桑，休養(yǎng)生息，這才是富國強(qiáng)民之道。可那些下象棋的竟然樂此不疲，荒廢農(nóng)耕，更有人以此賭博、敗壞民風(fēng)，不去除這些惡俗，天下怎么會安寧呢？”

王思義搖搖頭說：“若是論起賭博，天下萬物都可以是賭具，又怎么能怪象棋呢？象棋是我族祖宗心血凝結(jié)成的智慧之寶，我輩應(yīng)將其發(fā)揚(yáng)光大，怎么能戒掉呢？我沒有什么才能，但是為了保住象棋這門技藝，明天我愿意在大棋盤上與萬歲爺下一局棋?！?/p>

第二天王思義在十丈見方的漢白玉棋盤邊脫下鞋子，對坐在龍椅上的朱元璋說：“我要先洗洗腳，我不想用我污穢的雙足去踐踏棋盤！”

等王思義洗完腳后，他回過頭望了望朱元璋，毅然跳上棋盤，光著腳大踏步地走在漢白玉棋盤上，高吟道：“風(fēng)蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復(fù)還！”

在場之人無不動容，連朱元璋也看得有些不忍了。

“兵七進(jìn)一，炮二平三……”

在旁人有些悲壯的唱棋聲中，王思義搬動起百十斤的巨大青石棋子，一步一步往前挪著，也不知道他挪了多少步，最后王思義累倒了，他口中的鮮血濺在了潔白的漢白玉棋盤上，如同雪地上盛開的一朵朵梅花一般耀眼。

王思義以身殉棋后，朱元璋深受感動，便廢除了禁棋的號令，而且還鼓勵他的兒孫們下棋。朱元璋的一個兒子朱權(quán)還編了一本棋書。他的另一個兒子明成祖朱棣，在他主持編撰的《永樂大典》中，還下令編了《象棋卷》。他的孫子明仁宗朱高熾也是象棋高手，曾經(jīng)留下與狀元曾子弈后唱和的詩：

兩軍對敵立雙營，坐運(yùn)神機(jī)決死生。等閑尋得軍情事，一著功成見太平。

明朝學(xué)者楊慎在其著作《丹紹雜錄》介紹象棋“蕓夫牧堅，俄頃可解”，這足以說明象棋在人民群眾中的普及性。象棋在明清時期有著長足發(fā)展，特別表現(xiàn)在文化理論上?？鋸堻c說明清時期的社會名流大都與象棋有一定瓜葛。一生富有傳奇色彩的著名畫家兼文學(xué)家唐伯虎，也是一位象棋迷，他曾留下不少弈棋詩。唐寅等文人學(xué)者都特別愛好下棋，大批著名棋手的涌現(xiàn)，顯示了象棋受到社會各階層人們的喜愛。

著名小說家、文學(xué)家如馮夢龍、凌蒙初、吳承恩等，在他們的著作中，都可以找到不少弈棋詩作。

有嘉靖“八才子”之稱的太常寺少卿李開先因為抨擊朝政，被罷官為民，他從此開始詩文散曲等通俗文學(xué)創(chuàng)作，唯一調(diào)節(jié)他生活的娛樂活動便是下象棋。而且他的象棋水平很高。在他給朋友的詩中就有這樣的句子：

我愛敲棋君善飲，人稱豪客與閑仙。

在清代康熙年間，曾經(jīng)編寫著名棋譜《梅花譜》的作者王再越，一生不求名利，為人剛直不阿，常常借棋喻世，總是有點睛之筆。他在一首詞中這樣寫道：

嘆英雄勤勛立業(yè)類枰場；看世情，爭先恐后似棋忙。

清代風(fēng)流名士紀(jì)曉嵐，曾為一幅《八仙對弈圖》題詩，其中有這樣兩句：“局中局外兩沉吟，猶是人間勝負(fù)心。”意思是說，神仙都免不了好勝之心，況凡人乎！

從這些文字中不難看出，象棋的感染力的確極強(qiáng)。在當(dāng)時還出現(xiàn)了多部總結(jié)性的象棋理論專著，其中最為重要的有《夢入神機(jī)》、《金鵬十八變》、《橘中秘》、《適情雅趣》、《梅花譜》、《竹香齋》、《象棋譜》等。

后來遺存的明代象棋殘局譜《夢入神機(jī)》，作者佚名。殘本中共有144局棋譜?！秹羧肷駲C(jī)》在明代是一部相當(dāng)流行的象棋譜，明代藏譜家?guī)缀醵荚詹剡^此譜。《夢入神機(jī)》殘本僅有一、二、三卷和卷七一冊共285局。從中刪去與《道清雅趣》相同的局?jǐn)?shù)后，尚存144局，這是非常難得的寶貴遺產(chǎn)。

隨著歷史的發(fā)展和時間的推移，我國象棋在原有的基礎(chǔ)上變得更加變化莫測、趣味無窮。對弈者必須把握好全局，運(yùn)用嚴(yán)密的思維，處理好進(jìn)攻與防守、舍棄與取得的關(guān)系，以高超的技藝去一步一步地奪取勝利。

象棋作為一門高雅的藝術(shù)，既要比試智慧，又要較量耐力，自始至終波瀾起伏、險象環(huán)生，充滿著復(fù)雜而微妙的矛盾斗爭。

因此象棋作為一項健康有益的娛樂活動，對提高智慧、磨煉意志、增強(qiáng)體質(zhì)、陶冶情操具有重要的作用，素來就有“棋運(yùn)興，國運(yùn)興”的說法，象棋深受我國人民的廣泛歡迎，所以在我國能夠經(jīng)久不衰。

清代文學(xué)家袁枚曾經(jīng)這樣稱贊象棋這門藝術(shù)：

在人們發(fā)明的各種游戲中，只有象棋這一種游戲，它的勝負(fù)不決定于任何刁鉆的偶然性，它只會給真正的智者戴上桂冠!

這話說得一點也不為過。象棋確實是一門具有高度思維性、趣味性和戰(zhàn)斗性的藝術(shù)，是供給智者的一種游戲。

象棋中的行兵布陣，難以預(yù)料，對弈時的角力對抗，也不可預(yù)測。所以人們在執(zhí)子下棋時，往往都會興趣盎然。人們以棋會友，其樂無窮。因此象棋充滿了魅力，令人沉醉其間而愛不釋手。