張士誠出生在一個普普通通的農(nóng)民家庭，他有什么過人之處，如何從一個販賣私鹽的販子成為割據(jù)一方的豪杰，最后為何沒能統(tǒng)一全國，以致身死國滅。

張士誠出生于1321年（元英宗至治元年），元泰州白駒場亭人(今鹽城大豐區(qū)白駒鎮(zhèn))，幼名張九四，兄弟四人，張士誠排行老大，二弟張士義，三弟張士德，四弟張士信。張士誠為了幫助父親減小負擔，十幾歲時就到白駒場的官鹽船上做船夫，替官家運送食鹽，但經(jīng)常受到鹽官的克扣，使得收入十分微薄。

張士誠身高八尺余，身格健壯，為人豪爽講義氣，所以遠近的纖夫船工都很聽他的話。元朝末年朝廷腐敗，各種苛捐雜稅繁重，官府乘機提高鹽價，使得很多窮苦百姓吃不上食鹽，張士誠就帶著幾個船夫倒賣私鹽，將倒來的鹽高價賣給富人，而對那些窮苦百姓他卻只收很少的錢，因此張士誠的豪興傳遍漕河沿岸。

1353年，元末農(nóng)民起義風(fēng)起云涌，張士誠看大元氣數(shù)將盡，就與他的三個弟弟以及十三販私鹽的同伙商議起事，十幾人共同推舉張士誠為首，一起反抗元朝。之后十七個人暗暗打造刀斧，吸收一些受壓迫的窮苦百姓，看到時機成熟以后，張士誠打算先攻打泰州城外的一個地主，此人平日里為非作歹欺壓百姓，張士誠帶領(lǐng)義軍攻入地主家里，將地主家的錢財糧食分給百姓，并宣布起義。義軍擴充至數(shù)百人，張士誠將義軍分為兩隊，分別由自己和他二弟張士義帶領(lǐng)去附近鄉(xiāng)鎮(zhèn)攻打地主和富豪，和吸收流民加入義軍，才兩個月義軍就發(fā)展至數(shù)千人。

1353年夏，張士誠帶領(lǐng)義軍攻取興化，附近的百姓都爭著前來投靠他，隊伍很快發(fā)展到一萬多人。元朝廷想要招撫張士誠，想要封他做萬戶，張士誠沒有答應(yīng)，并派兵攻打高郵，攻下高郵后張士誠自稱誠王，建國號大周，年號天佑。張士誠下令廢除元朝施加在農(nóng)民和鹽民頭上的苛捐雜稅。并痛斥元廷的腐敗和殘暴。附近的貧民紛紛起事相應(yīng)張士誠。

張士誠在群雄之中率先稱王，組建朝廷，槍打出頭鳥，元至正十四年九月(1354年)，大元朝的丞相脫脫率百萬大軍來攻打張士誠，元軍把高郵團團圍住，眼看張士誠就要玩完的時候，但沒想到脫脫遭朝中奸臣算計，元順帝一紙詔書把他就地解職押往吐蕃。老天幫了張士誠一把，元軍群龍無首，張士誠乘機發(fā)起反攻，元軍大敗，張士誠乘勢攻取淮東地區(qū)，實力大增。

1356年張士誠攻陷平江(今江蘇蘇州市)，接著又攻陷湖州、松江及常州等路(均屬江蘇)。張士誠將自己的首府遷至蘇州，之后頒布《州縣務(wù)農(nóng)條令》講述自己起兵反元是為了解救蒼生，讓百姓安有居，勞有田，將攻取地區(qū)的田地分給百姓耕種，并且鼓勵士兵開墾屯田，并減免當?shù)剞r(nóng)民一年的賦稅;把地主和富戶的糧食衣物賜給貧民和老年人;張士誠的一系列鼓勵農(nóng)桑的措施使江浙地區(qū)的經(jīng)濟得到了恢復(fù)和發(fā)展，各地流民紛紛返鄉(xiāng)，重建家園。

之后張士誠不斷攻取地盤，將勢力向南發(fā)展至紹興，向西發(fā)展至潁州(安徽阜陽)、汝寧府(河南汝南縣)、泗州(江蘇盱眙)等地，向北發(fā)展至徐州，東至大海，地方兩千里，有精兵十幾萬，江蘇一帶的經(jīng)濟也慢慢有了恢復(fù)。此時的張士誠志得意滿，再次自立為吳王，設(shè)置百官，建造豪宅庭院，開始安于享樂不思進取，不想過問政務(wù)。他的弟弟張士信貪婪斂財，金銀珠寶、珍寶書畫堆滿了屋子。手下將士有樣學(xué)樣，也跟著驕奢淫逸，每次帶兵出征都是妻妾相隨，打了敗仗張士誠也只是將其罷官，再有戰(zhàn)事又恢復(fù)官職。

而此時西邊的朱元璋、陳友諒卻迅速崛起，在常州、江陰等地多次被朱元璋打敗。1362年陳友諒邀張士誠一起東西夾擊朱元璋，張士誠雖然答應(yīng)出兵卻只想坐山觀虎斗，以至于1362年陳友諒大敗，朱元璋成為了最大的地方勢力。此時的張士誠與虎為伴卻不思改變，整日沉迷于歌舞之中。

1366年（元至正二十六年），朱元璋以徐達為大將軍，常遇春為副將軍，率兵二十萬攻打張士誠，張士誠連連失敗，最后只剩杭州城，被徐達、常遇春團團圍住，張士誠多次帶兵突圍都未能成功，九月間，徐達展開總攻，用大炮轟擊城墻，張士誠的弟弟張士信也被轟死，最后城墻倒塌杭州失陷，張士誠日暮途窮，想要上吊自殺，被舊將趙世雄解救，之后被徐達俘獲，押送至南京，在路上趁人不備，上吊自殺。

昔日擁強兵占勝利時，張士誠內(nèi)懷懦弱，坐失良機;當其被俘為虜時，不屈膝求存，自我了解以致沒有受到侮辱，也不失為一大丈夫。