關(guān)于象棋源于何時(shí)的問題，由于史書記載不夠詳細(xì)，而且其中混雜了許多神話和傳說，所以學(xué)術(shù)界至今難以形成一個統(tǒng)一的意見。

一、起源于傳說時(shí)代的神農(nóng)氏。元代僧人念常在《佛祖歷代通載》中說：“神農(nóng)以日月星辰為象，唐相國牛僧孺用車、馬、士、卒加炮代之為機(jī)矣”。

二、起源于傳說時(shí)代的黃帝。北宋晃補(bǔ)之《廣象戲格·序》說：“象戲兵戲也，黃帝之戰(zhàn)，驅(qū)猛獸以為陣，象，獸之雄也。故戲兵以象戲名之。”

三、起源于周武王伐紂時(shí)。明代謝單制《五雜坦》云：“象戲，相傳為周武伐紂時(shí)作，即不然，亦戰(zhàn)國兵家者之流，蓋彼時(shí)重車戰(zhàn)也。”

四、起源于戰(zhàn)國之時(shí)?！稘摯_居類書》載：“雍門周謂孟嘗君：‘足下燕居，則斗象棋，亦戰(zhàn)國之事也。’蓋戰(zhàn)國用兵，故時(shí)人用戰(zhàn)爭之象為棋勢也?！?/p>

五、起源于北周武帝之時(shí)。《太平御覽.工藝部·象棋》說：“周武帝造象棋?！泵魅恕段镌芬渤执苏f。

產(chǎn)生背景

春秋戰(zhàn)國乃至秦漢時(shí)期的中國，國家戰(zhàn)亂紛揚(yáng)，烽火狼煙四起，象棋就在這種背景下應(yīng)運(yùn)而生。軍事戰(zhàn)爭與體育競賽相比較，有很多顯而易見的相似之處。例如都是以獲得勝利為最終目的，對抗過程都是通過技戰(zhàn)術(shù)進(jìn)行表現(xiàn)。

既有謀略主旨，又有戰(zhàn)術(shù)手段。象棋作為模擬古代戰(zhàn)爭的智力游戲，每一局都在咫尺棋盤上演繹著金戈鐵馬、兵戎相見。棋盤上的車、馬、炮、兵就是古代的戰(zhàn)車、戰(zhàn)馬、火炮（或者投石車）和士兵的象征。

相比其他體育運(yùn)動項(xiàng)目，象棋與古代軍事有著最為直接的內(nèi)在聯(lián)系，其戰(zhàn)略思想和戰(zhàn)術(shù)特征受到了古代軍事思想的影響。