元宵節(jié)的起源很古老，源于遠(yuǎn)古人類在過(guò)節(jié)時(shí)以火把驅(qū)邪。這個(gè)節(jié)要祭祀天神，由于是夜里進(jìn)行，自然要打著火把，后來(lái)就逐漸演變?yōu)樵?jié)了。

元宵節(jié)是我國(guó)的傳統(tǒng)節(jié)日，早在兩千多年前的西漢時(shí)就有了。元宵賞燈始于東漢明帝時(shí)期。因漢明帝提倡佛法，恰逢蔡愔從印度求得佛法歸來(lái)，蔡愔稱印度摩揭陀國(guó)每逢正月十五，僧眾云集瞻仰佛舍利，是參佛的吉日良來(lái)，蔡愔稱印度摩揭陀國(guó)每逢正月十五，僧眾云集瞻仰佛舍利，是參佛的吉日良辰。

漢明帝為了弘揚(yáng)佛法，于是下令正月十五夜在宮中和寺院“燃燈表佛”。因此正月十五夜燃燈的習(xí)俗，隨著佛教文化影響的擴(kuò)大及道教文化的加入，逐漸在我國(guó)流傳下來(lái)。

元宵節(jié)的節(jié)期與節(jié)俗活動(dòng)，是隨歷史的發(fā)展而延長(zhǎng)、擴(kuò)展的。就節(jié)期長(zhǎng)短而言，漢代才一天，到唐代已為三天，宋代則長(zhǎng)達(dá)五天，明代更是自初八點(diǎn)燈，一直到正月十七的夜里才落燈，整整十天。與春節(jié)相接白晝?yōu)槭?，熱鬧非凡，夜間燃燈，蔚為壯觀。

特別是那精巧、多彩的燈火，更使其成為春節(jié)期間娛樂(lè)活動(dòng)的高潮。至清代又增加了舞龍、舞獅、跑旱船、踩高蹺、扭秧歌等“百戲”內(nèi)容，只是節(jié)期縮短為四到五天。