第一款真正意義上的網(wǎng)絡(luò)游戲可追溯到1969年，當(dāng)時瑞克·布羅米為PLATO（ProgrammedLogicforAutomaticTeachingOperations）系統(tǒng)編寫了一款名為《太空大戰(zhàn)》（SpaceWar）的游戲，游戲以八年前誕生于麻省理工學(xué)院的第一款電腦游戲《太空大戰(zhàn)》為藍(lán)本，不同之處在于，它可支持兩人遠(yuǎn)程連線。

PLATO是歷史上最為悠久也是最著名的一套遠(yuǎn)程教學(xué)系統(tǒng)，由美國伊利諾斯州厄本姆的伊利諾斯大學(xué)開發(fā)于上世紀(jì)60年代末，其主要功用是為不同教育程度的學(xué)生提供高質(zhì)量的遠(yuǎn)程教育，它具有龐大的課程程序庫，可同時開設(shè)數(shù)百門課，可以記錄下每一位學(xué)生的學(xué)習(xí)進(jìn)度。PLATO還是第一套分時共享系統(tǒng)，它運(yùn)行于一臺大型主機(jī)而非微型計算機(jī)上，因此具有更強(qiáng)的處理能力和存儲能力，這使得它所能支持的同時在線人數(shù)大大增加。1972年，PLATO的同時在線人數(shù)已達(dá)到1000多名。

那些年里PLATO平臺上出現(xiàn)了各種不同類型的游戲，其中一小部分是供學(xué)生自娛自樂的單機(jī)游戲，而最為流行的則是可在多臺遠(yuǎn)程終端機(jī)之間進(jìn)行的聯(lián)機(jī)游戲，這些聯(lián)機(jī)游戲即是網(wǎng)絡(luò)游戲的雛形。盡管游戲只是PLATO的附屬功能，但共享內(nèi)存區(qū)、標(biāo)準(zhǔn)化終端、高端圖像處理能力和中央處理能力、迅速的反應(yīng)能力等特點令PLATO能夠出色地支持網(wǎng)絡(luò)游戲的運(yùn)行，因此在隨后的幾年內(nèi)，PLATO成了早期網(wǎng)絡(luò)游戲的溫床。

PLATO系統(tǒng)上最流行的游戲是《圣者》（Avatar）和《帝國》（Empire），前者是一款“龍與地下城”設(shè)定的網(wǎng)絡(luò)游戲，后者是一款以“星際迷航”為背景的網(wǎng)絡(luò)游戲。這些游戲絕大多數(shù)是程序員利用業(yè)余時間編寫并免費(fèi)發(fā)布的，他們只是希望自己的游戲能獲得大家的認(rèn)可。當(dāng)然也有一些開發(fā)者通過自己的游戲獲得了收入，但通常每小時只有幾美分，并且還得在若干作者之間進(jìn)行分配。

PLATO在游戲圈內(nèi)并未獲得其應(yīng)有的榮譽(yù)和地位，但這并不能抹殺它對網(wǎng)絡(luò)游戲以及整個游戲產(chǎn)業(yè)所做出的貢獻(xiàn)。PLATO上的不少游戲日后都被改編為了游戲機(jī)游戲和PC游戲，例如《空中纏斗》（Airfight）的作者在原游戲的基礎(chǔ)上開發(fā)了《飛行模擬》（FlightSimulator），80年代初，這款游戲被微軟收購并改名為《微軟飛行模擬》，成為飛行模擬類游戲中最暢銷的一個系列。1974年推出的《帝國》是第一款允許32人同時在線的游戲，這一聯(lián)機(jī)游戲模式成為現(xiàn)代即時策略游戲的標(biāo)準(zhǔn)模式。1975年發(fā)布的《奧布里特》（Oubliette）是一款地牢類游戲，大名鼎鼎的角色扮演游戲《巫術(shù)》（Wizardry）系列即源于此。

有趣的是1969年也正是ARPAnet（AdvanceResearchProjectsAgencyNetwork）誕生的年份。大家知道ARPAnet是美國國防部高級研究計劃署研制的世界上首個包交換網(wǎng)絡(luò)，它的成功直接促成了互聯(lián)網(wǎng)以及傳輸控制協(xié)議（即TCP/IP）的誕生。

不過這款游戲至今被人遺忘在角落里，現(xiàn)在估計國內(nèi)玩家沒有幾個知道吧。